Qué es la MLS y cómo funciona la liga de Estados Unidos y Canadá

Cuántos equipos tiene y cómo está organizada

La MLS reúne a cerca de treinta equipos repartidos entre Estados Unidos y Canadá, divididos en dos conferencias: la del Este y la del Oeste. Esa división geográfica no es un capricho: reduce los viajes en un país enorme y crea rivalidades regionales que llenan estadios.

Cada equipo juega una temporada regular larga, de febrero a octubre, enfrentándose sobre todo a rivales de su propia conferencia y a algunos de la otra. Al final de esa fase, los mejores de cada conferencia se clasifican a los playoffs.

Temporada regular y playoffs: la MLS Cup

A diferencia de la mayoría de ligas europeas, en la MLS terminar primero en la temporada regular no te hace campeón. La fase regular sirve para clasificar y para repartir la ventaja de local; el título se decide en unos playoffs de eliminación directa al estilo del deporte estadounidense.

El gran premio de esos playoffs es la MLS Cup, la final que corona al campeón de la temporada. Aparte, el equipo con mejor registro en la fase regular gana el Supporters' Shield, un reconocimiento a la regularidad que muchos aficionados valoran casi tanto como el título.

Reglas propias: franquicias, draft y Jugador Franquicia

La MLS funciona como una liga cerrada de franquicias: no hay ascensos ni descensos como en Europa o Latinoamérica. Los equipos nuevos entran pagando una cuota de expansión, y eso ha permitido que la liga crezca ciudad por ciudad.

También tiene mecanismos que no verás en otras ligas, como el draft universitario para repartir jóvenes talentos y la figura del Jugador Designado (o 'Jugador Franquicia'), que permite a cada club fichar estrellas fuera del tope salarial. Esa regla es la que abrió la puerta a nombres como David Beckham en su momento y a las grandes figuras actuales.

Por qué la MLS atrae cada vez a más estrellas

La llegada de figuras internacionales ha disparado la popularidad de la liga dentro y fuera del país. Un calendario menos exigente que el europeo, ciudades atractivas para vivir y un proyecto deportivo en crecimiento hacen de la MLS un destino cada vez más serio, no solo un lugar para retirarse.

A eso se suma que Estados Unidos, Canadá y México organizarán la Copa del Mundo, lo que ha acelerado la construcción de estadios, la formación de jóvenes y el interés de patrocinadores. La MLS surfea esa ola.

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